San Alberto Magno

Un fraile del siglo XIII que observa minerales, describe plantas, estudia los animales y comenta a Aristóteles, y que además es obispo, teólogo y árbitro en pleitos ajenos. Sus contemporáneos no encontraron mejor nombre para él que «doctor universal», y la posteridad le añadió el título de Magno. Alberto es también el maestro que supo ver el genio escondido de un estudiante silencioso llamado Tomás de Aquino. En su vida, la curiosidad por el mundo y la fe en su Creador caminan juntas, sin estorbarse.

Un suabo que encontró su camino en Padua

Alberto nació en Lauingen, una población de Suabia que hoy pertenece a Baviera, en Alemania. No sabemos el año exacto: los historiadores lo sitúan entre los últimos años del siglo XII y los primeros del XIII. Siendo muy joven marchó a Italia para estudiar en Padua.

Allí escuchó predicar al beato Jordán de Sajonia, que había sucedido a santo Domingo como maestro de la orden, y en 1223 ingresó en los Predicadores. Desde ese momento su vida quedó ligada a los dominicos y a la enseñanza.

Durante años fue profesor de teología en distintos conventos de Alemania, como los de Hildesheim, Friburgo, Ratisbona y Estrasburgo. En 1245 recibió en París el título de maestro en teología. En 1248 sus superiores lo enviaron a Colonia para fundar un centro de estudios superiores, que dirigió en sus comienzos. Colonia se convirtió en su casa, y la gente de su época lo llamaba «Alberto el Alemán».

El buey mudo y su maestro

Entre sus estudiantes había un joven del sur de Italia, corpulento y muy callado, al que sus compañeros consideraban lento y apodaban «el buey mudo». Según se cuenta, Alberto lo oyó defender una cuestión complicada y dijo a los demás que los mugidos de aquel buey resonarían un día en el mundo entero. Aquel muchacho era Tomás de Aquino, y en 1248 Alberto se lo llevó consigo de París a Colonia.

La relación entre ambos fue mucho más que académica. Tomás murió en 1274 mientras viajaba al Concilio de Lyon, y la tradición dice que su viejo maestro no podía oír su nombre sin llorar. En 1277, cuando en París se pretendió condenar parte de lo que su discípulo había enseñado, Alberto, ya anciano, emprendió el viaje para defenderlo.

Esa escena dice mucho de él. Un sabio reconocido, al final de su vida, se pone en camino no para defender su propia obra, sino la de un alumno que ya no estaba.

Gobernar, mediar y volver al estudio

En 1254 sus hermanos lo eligieron provincial de Teutonia, nombre que recibía entonces la provincia dominicana de Alemania. Dos años después estaba en Roma para salir en defensa de los frailes mendicantes, a los que atacaba Guillermo de Saint-Amour, un maestro de París. En varias ocasiones le pidieron que mediara en disputas, como la que enfrentaba desde hacía tiempo a los ciudadanos de Colonia con su arzobispo, Conrado de Hochstaden.

El papa lo nombró en 1260 obispo de Ratisbona, una diócesis llena de deudas y de desorden. Alberto la reorganizó y, en 1262, presentó la renuncia para volver a lo que consideraba su tarea: estudiar y enseñar. En 1274 tomó parte en el II Concilio de Lyon, que intentaba la unión entre la Iglesia latina y la griega.

Mirar la naturaleza con atención

Su producción escrita es inmensa. Comentó prácticamente todo Aristóteles, cuyas obras empezaban a circular en las universidades europeas, y escribió sobre lógica, teología y Biblia. Pero también dejó tratados de astronomía, meteorología, minerales, plantas y animales, y hasta de agricultura y navegación.

Más que la cantidad, sorprende el método. En su obra sobre los minerales sostiene que estudiar la naturaleza no es repetir lo que otros han contado, sino averiguar las causas de los fenómenos. Y en el tratado sobre las plantas resume su actitud en una frase latina muy citada: experimentum solum certificat in talibus, que puede traducirse como «en estas cosas, solo la experiencia da certeza».

Nada de eso lo alejaba de Dios. Cuando Pío XI lo proclamó doctor de la Iglesia, lo describió como alguien que asciende de las cosas inertes a los seres vivos, de ellos a las criaturas espirituales y, finalmente, hasta Dios. Para quien estudia hoy una carrera científica, Alberto es un recordatorio de que la pregunta por el cómo y la pregunta por el porqué pueden convivir en la misma cabeza.

Colonia, 1280, y lo que vino después

Alberto murió en su celda del convento de los dominicos de Colonia el 15 de noviembre de 1280. La beatificación llegó en 1622, con Gregorio XV. Siglos más tarde, el 16 de diciembre de 1931, Pío XI lo canonizó y lo declaró doctor de la Iglesia en el mismo acto.

Una década más tarde, en el mismo día de diciembre de 1941, Pío XII lo nombró patrono de quienes se dedican a las ciencias naturales. El mundo estaba entonces en guerra, y la ciencia se usaba para destruir; elegir a Alberto como patrono tenía, en ese contexto, un sentido muy claro.

Sus restos reposan en Colonia, en la cripta de San Andrés, una iglesia que hoy está a cargo de los dominicos. Al cumplirse setecientos años de su muerte, el 15 de noviembre de 1980, Juan Pablo II oró ante su tumba y, en la catedral de la ciudad, habló a científicos y universitarios sobre el diálogo entre ciencia y fe. Su nombre lo llevan hoy numerosos colegios y centros de enseñanza.

Oración

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