San Edmundo
Se celebra el 20 de noviembre.
Unos veinte años después de que un ejército vikingo matara al rey Edmundo, en las tierras que gobernaban los propios daneses se acuñaban monedas que lo llamaban santo. Pocas veces un mártir ha sido honrado tan pronto por los descendientes de quienes acabaron con él. Edmundo reinó en Estanglia, al este de Inglaterra, y murió en el año 869. Durante siglos los ingleses lo tuvieron por su patrono, antes de que ese lugar lo ocupara san Jorge. Veamos qué dicen las fuentes más antiguas, qué añadió después la leyenda y dónde sigue vivo su recuerdo.
Estanglia y la llegada del gran ejército
La Inglaterra del siglo IX estaba repartida en varios reinos. Uno de ellos era Estanglia, el territorio de los anglos orientales, que coincidía más o menos con lo que hoy son los condados de Norfolk y Suffolk. Una tradición posterior dice que Edmundo subió al trono hacia el año 855, todavía muy joven. De su reinado casi no queda nada: algunas monedas con su nombre y poco más.
En aquella época los daneses habían dejado de conformarse con asaltar la costa. En 865 desembarcó un gran ejército que venía a establecerse, y los reinos ingleses fueron cayendo uno detrás de otro.
Lo que cuentan los cronistas del siglo IX
La «Crónica anglosajona» es muy escueta. Dice que el ejército danés atravesó Mercia y pasó el invierno en Thetford, que el rey Edmundo les hizo frente, que los daneses ganaron la batalla y que dieron muerte al rey. Asser, que escribió la biografía de Alfredo el Grande, repite la noticia. Todo ocurre en 869, y ninguno de los dos añade detalles.
Más de cien años después, hacia el 986, un monje francés, Abbón de Fleury, compuso una «Pasión de san Edmundo». Asegura que la había oído de labios de san Dunstán, arzobispo de Canterbury, quien a su vez, siendo joven, se la había escuchado a un anciano que afirmaba haber servido como escudero del rey. La cadena de testigos es larga, aunque no inverosímil, y es lo más próximo a los hechos de que disponemos.
La muerte del rey según Abbón
Abbón cuenta que Ivar, el caudillo vikingo, quiso que Edmundo se declarara su vasallo y le diera sus riquezas. El rey se negó a quedar bajo la autoridad de un señor pagano si eso significaba traicionar su fe y a su gente. Entonces lo amarraron a un árbol, lo golpearon y le dispararon tantas flechas que, según el monje, quedó como un erizo. Por último lo decapitaron. Era un 20 de noviembre.
Cualquiera que conozca la iconografía de san Sebastián notará el parecido, y no es casual. Los escritores medievales conocían bien las historias de los mártires antiguos y tomaban de ellas imágenes y expresiones. Eso no convierte el relato en una invención. Indica que los detalles conviene leerlos con cautela, mientras que lo esencial, un rey cristiano muerto a manos de un ejército pagano, consta desde las primeras noticias.
El lobo que guardaba la cabeza
A Abbón se debe también la historia que dio fama a Edmundo. Los vikingos tiraron la cabeza del rey en medio de un bosque. Sus fieles salieron a buscarla y se llamaban unos a otros entre los árboles, hasta que escucharon una voz que contestaba «aquí, aquí, aquí». Allí estaba, custodiada por un lobo que la tenía entre sus patas sin hacerle daño. El animal fue con ellos, tranquilo, hasta el lugar del entierro, y luego regresó al bosque.
Se trata de una leyenda, con el encanto propio de los relatos de la Edad Media, y así se presenta aquí. Su intención es sencilla: incluso la naturaleza respeta al justo. De ahí que sus imágenes muestren habitualmente la corona, las flechas y, con frecuencia, un lobo a sus pies.
Monedas, una abadía y una ciudad con su nombre
Lo más asombroso es lo deprisa que se extendió su culto. Hacia el año 890, cuando no habían pasado ni dos décadas desde su muerte, en los territorios bajo dominio danés se fabricaron en gran número monedas con la leyenda «Sancte Eadmund rex», es decir, «san Edmundo, rey». Los hijos de sus verdugos, ya bautizados, lo veneraban como santo.
En el siglo X su cuerpo fue trasladado a Beodricesworth, y con el tiempo se levantó allí una gran abadía benedictina. El lugar acabó cambiando de nombre y pasó a ser Bury St Edmunds, que significa burgo de san Edmundo. Fue durante siglos uno de los santuarios más importantes del país, y Edmundo, junto con Eduardo el Confesor, era el santo que los ingleses consideraban su patrono, hasta que a finales de la Edad Media ese papel pasó a san Jorge.
No se sabe con seguridad dónde están hoy sus restos. Según una tradición, en la Edad Media fueron llevados a Toulouse, en Francia. A principios del siglo XX llegaron a Inglaterra unas reliquias procedentes de esa ciudad, pero se puso en duda que fueran auténticas y terminaron en el castillo de Arundel.
Su recuerdo el 20 de noviembre
Edmundo no tiene celebración litúrgica, ni en el calendario universal ni en el español. El Martirologio romano lo menciona el 20 de noviembre, el día en que murió, y en Inglaterra su memoria sigue muy viva, especialmente en la ciudad que lleva su nombre.
Su historia interesa a quien vive su fe en un ambiente adverso: no habla de victorias, sino de un hombre que perdió la batalla y conservó lo que de verdad le importaba.
Oración
Señor, el rey Edmundo prefirió perderlo todo antes que poner su fe al servicio de quien se la exigía por la fuerza. Concédeme la firmeza necesaria para no negociar lo que creo por miedo o por comodidad.
Te encomiendo a quienes tienen autoridad, para que la ejerzan como servicio y no en beneficio propio, y a los cristianos que hoy son perseguidos por su fe.
Tú, que hiciste que los hijos de sus enemigos lo honraran, transforma también por medio de mi vida los corazones endurecidos. Por Jesucristo, nuestro Señor. Amén.