Santa Isabel de Hungría
Memoria obligatoria el 17 de noviembre. Patrona de la Tercera Orden Regular de San Francisco y de la Orden Franciscana Seglar.
Murió con veinticuatro años y en ese tiempo tan corto le dio tiempo a ser princesa, esposa enamorada, madre de tres hijos, viuda, terciaria franciscana y enfermera de los más abandonados. Isabel de Hungría pasó de las salas de un castillo alemán a las de un hospital levantado por ella, donde atendía a los enfermos con sus manos. Las imágenes suelen mostrarla con el regazo lleno de rosas, pero lo que cuentan los documentos es más sobrio y, a la vez, más exigente que esa leyenda.
Una niña húngara en un castillo de Turingia
Isabel nació en 1207. Era hija de Andrés II, rey de Hungría, y de Gertrudis de Merania. Lo más probable es que viniera al mundo en Presburgo, la actual Bratislava, aunque el lugar se discute. Tenía alrededor de cuatro años cuando la llevaron a Alemania, al castillo de Wartburg, en Turingia, porque estaba prometida a uno de los hijos del landgrave, el señor de aquel territorio.
El primer prometido fue Hermann, el hijo mayor. Al morir este en 1216, el compromiso pasó a su hermano Luis. Isabel creció así lejos de los suyos, en una corte extranjera, como tantas niñas de la nobleza de entonces.
Un matrimonio político que fue de amor
La boda se celebró en 1221. Ella tenía catorce años y él veintiuno. Era un enlace pactado por intereses de Estado, y sin embargo todas las fuentes están de acuerdo en que entre los dos hubo un cariño verdadero. Nacieron tres hijos: Hermann en 1222, Sofía dos años después y Gertrudis en 1227.
En aquellos años los franciscanos empezaban a llegar a Turingia. Uno de ellos, fray Rogelio, fue el primero que la acompañó espiritualmente. Francisco de Asís vivía todavía, y lo que Isabel supo de él cambió su modo de ver el dinero y el poder. No dejó de ser landgravina, pero empezó a vivir esa condición de otra manera.
1226: hambre, peste y un hospital al pie del castillo
Aquel año Turingia sufrió inundaciones, hambre y peste. Isabel hizo repartir limosnas en todo el territorio y mandó construir, junto al castillo, un hospital con veintiocho camas. La tradición dice que cada día alimentaba a unos novecientos pobres y que ella misma bajaba a atender a los enfermos.
Años más tarde, su director espiritual lo contó al papa en una carta: Isabel hizo levantar un hospital próximo a una de sus fortalezas, recogió allí a numerosos enfermos y lisiados, y distribuyó limosnas tanto en aquel lugar como en el resto de sus dominios.
Si se atiende a lo que cuenta la tradición, detrás de esas cifras hay una decisión personal: Isabel no se limitó a ordenar que se atendiera a los enfermos, sino que bajó a atenderlos ella.
La muerte de Luis y la salida de Wartburg
Luis partió hacia la cruzada y no volvió. La peste se lo llevó en Otranto, al sur de Italia, el 11 de septiembre de 1227, cuando tenía veintisiete años. Isabel tenía veinte. Ese mismo año había nacido Gertrudis, la pequeña.
Sobre lo que pasó a continuación hay dos versiones. La tradicional cuenta que, durante el invierno de aquel año, Enrique Raspe, su cuñado, tomó el gobierno y la expulsó del castillo junto con sus hijos. En cambio, desde finales del siglo XIX, algunos historiadores defienden que fue ella quien decidió marcharse.
Marburgo: el hábito y los enfermos
El Viernes Santo de 1228, en Eisenach, en la casa de los franciscanos, Isabel hizo ante todos renuncia de su voluntad y de las vanidades mundanas. En verano se trasladó a Marburgo. Su nuevo director, el sacerdote Conrado de Marburgo, era un hombre de gran austeridad y la trató con mucha dureza. De él recibió, junto con las mujeres que la acompañaban, el hábito de la Tercera Orden franciscana, y estuvieron entre las primeras terciarias alemanas.
En Marburgo fundó un segundo hospital y se dedicó por completo a los enfermos, sin excluir a los que padecían los males más repugnantes. Allí murió, a los veinticuatro años, el 17 de noviembre de 1231.
Al año siguiente Conrado escribió a Gregorio IX para contarle lo que había presenciado. Esa carta se lee hoy en la Liturgia de las Horas, como segunda lectura del oficio de lectura del día de su memoria. La canonización fue muy rápida: el papa la proclamó santa en Perugia, en la fiesta de Pentecostés de 1235, apenas cuatro años después de su muerte.
En 1235 se colocó también la primera piedra de la iglesia gótica que lleva su nombre en Marburgo. Sus restos se llevaron allí el 1 de mayo de 1236, ante el emperador Federico II, y la consagración del templo tuvo lugar en 1283.
Lo que es leyenda y lo que no
La escena más pintada es la de las rosas. Según el relato, Isabel llevaba escondido pan para los pobres, alguien la sorprendió, abrió el manto y en lugar de pan aparecieron rosas. Se trata de una leyenda, y no es exclusiva de ella, porque se narra igualmente de otras santas.
Lo que está bien atestiguado es menos vistoso y más difícil: los panes repartidos de verdad, los dos hospitales, una mujer de sangre real que lavaba y alimentaba a los enfermos. Su memoria siguió viva en la familia, hasta el punto de que la reina Isabel de Portugal, sobrina nieta suya, recibió ese nombre en su recuerdo.
Para quien cuida hoy a un enfermo, o trabaja en un hospital, Isabel no ofrece un milagro que ahorre el esfuerzo, sino la compañía de alguien que hizo eso mismo y lo vivió como un encuentro con Cristo.
Oración
Señor Jesucristo, que te dejaste servir por santa Isabel en cada enfermo al que dio de comer y en cada herida que curó: abre mis ojos para reconocerte en quien sufre a mi lado.
Te encomiendo a los enfermos y al personal de los hospitales, a quienes han enviudado jóvenes, a los padres y madres que sacan solos adelante a sus hijos y a los que han tenido que abandonar su hogar.
Dame un corazón generoso, que dé sin calcular y sin esperar nada a cambio. Te lo pido a ti, que con el Padre y el Espíritu Santo eres Dios para siempre. Amén.