Santa Margarita de Escocia

Antes de sentarse a comer, la reina servía la mesa de los huérfanos y de los pobres con sus propias manos. Ese gesto, repetido a diario, resume a Margarita mejor que cualquier título. Su vida transcurrió en el siglo XI entre Hungría, Inglaterra y Escocia, y pasó por el destierro, la corte, la guerra y el luto. De ella sabemos más de lo habitual para su época porque su propio confesor escribió su vida. Esta es su historia, lo que cambió en Escocia, el largo viaje de sus reliquias hasta El Escorial y una oración para su memoria.

Hija de un príncipe desterrado

Margarita nació hacia 1045 en Hungría, aunque su familia era inglesa. Su padre, Eduardo, al que la historia conoce como «el Exiliado», era hijo del rey Edmundo Ironside. Cuando los daneses se apoderaron del trono de Inglaterra, él era todavía un niño y tuvo que huir. Acabó en la corte de Hungría, y allí contrajo matrimonio con una noble llamada Ágata. Fueron padres de tres hijos: Margarita, Cristina y Edgar.

Hacia 1057 el rey Eduardo el Confesor, tío del Exiliado, llamó a la familia de vuelta a Inglaterra. El padre murió casi nada más llegar, y Margarita se crio en la corte de aquel rey de gran piedad. Todo cambió con la conquista normanda de 1066. Unos príncipes de sangre real inglesa eran un estorbo para los nuevos amos del país, y los hermanos terminaron refugiándose en el norte, en tierras escocesas.

Un matrimonio entre la espada y los libros

Hacia 1070 Margarita se casó con Malcolm III, rey de Escocia. Él era un hombre de guerra; ella, una mujer instruida que había crecido rodeada de libros y de oración. Su confesor dejó un detalle conmovedor: el rey no sabía leer, pero cogía los devocionarios de la reina, los llenaba de besos y los hacía decorar con oro y pedrería. Uno de ellos, un evangeliario de pequeño tamaño con retratos de los cuatro evangelistas, se guarda hoy en Oxford, en la Biblioteca Bodleiana.

El matrimonio tuvo ocho hijos, seis chicos y dos chicas. Tres de los varones ocuparon el trono escocés (Edgar, Alejandro I y David I), y una de las hijas, Matilde, fue reina de Inglaterra al casarse con Enrique I. Margarita se encargó en persona de educarlos, y su biógrafo reconoce que lo hizo con mucha exigencia.

Es una imagen poco frecuente en las vidas de santos medievales: una madre de familia numerosa, casada con un hombre muy distinto de ella, que hace de su casa un lugar de fe sin dejar de ser reina.

Iglesias, monjes y una barca para peregrinos

Margarita promovió reformas en la Iglesia de Escocia para que sus costumbres se parecieran más a las del resto de la cristiandad occidental, por ejemplo en el día en que empezaba la Cuaresma o en el descanso dominical. Trajo benedictinos desde Canterbury, y en Dunfermline levantó una iglesia a la que unió un priorato. Con los siglos aquello llegó a ser una abadía importante, donde se enterraba a los reyes escoceses.

Pensó también en los peregrinos que se dirigían a San Andrés y organizó un servicio de barcas para cruzar el estuario del Forth. A un lado y a otro del agua siguen existiendo dos localidades cuyo nombre lo recuerda: North Queensferry y South Queensferry, es decir, el paso de la reina.

Los pobres a la mesa

Lo más característico de Margarita fue su cuidado de los necesitados. Cada día, antes de su propia comida, daba de comer a huérfanos y pobres y los atendía ella misma. En los tiempos de Adviento y Cuaresma el número de invitados crecía mucho.

Además pagaba el rescate de prisioneros ingleses que estaban en poder de los escoceses, y dedicaba parte de la noche a la oración. Caridad y oración no eran en ella dos actividades separadas, sino dos caras de una misma manera de vivir. Para quien hoy lleva una casa, un trabajo y una familia, esa unidad sigue siendo una propuesta.

Lo que contó su confesor

Buena parte de lo que se sabe de ella procede de Turgot, un monje de Durham que fue su confesor y que llegó después a obispo de San Andrés. Escribió la biografía pocos años después de la muerte de la reina, a petición de Matilde, la hija de Margarita.

El texto está lleno de admiración, como era habitual en las vidas de santos de la época. Pero quien lo escribe la conoció en persona y habló con ella, y eso convierte su testimonio en algo excepcional tratándose de una mujer del siglo XI.

Edimburgo, Dunfermline y El Escorial

En noviembre de 1093 el rey Malcolm y Eduardo, el mayor de sus hijos, cayeron en una emboscada cerca de Alnwick, al norte de Inglaterra. Margarita estaba enferma en el castillo de Edimburgo cuando le llegó la noticia, y murió a los pocos días, el 16 de noviembre. Fue sepultada en Dunfermline.

La canonizó Inocencio IV en 1250, año en que sus restos pasaron a un sepulcro nuevo. La Reforma protestante hizo que las reliquias salieran del país. Hacia 1580 Felipe II las mandó trasladar a El Escorial, aunque en la actualidad no se sabe con seguridad dónde se encuentran. Su cabeza, que había estado bajo la custodia de María Estuardo, acabó en Douai, en Francia, en manos de los jesuitas escoceses, y desapareció en la Revolución francesa.

En lo alto del castillo de Edimburgo se conserva una capilla pequeña dedicada a ella, levantada seguramente en el siglo XII por orden de su hijo David I. Es la construcción más antigua que queda en pie en la ciudad.

El regreso a su fecha

Su memoria libre, en el calendario universal, es el 16 de noviembre, aniversario de su muerte; en Escocia tiene rango de fiesta. No siempre fue así: en 1693 Inocencio XII pasó su celebración al 10 de junio, y allí estuvo casi trescientos años, hasta que la reforma de 1969 la devolvió a su día. El 16 de noviembre la Iglesia recuerda además a santa Gertrudis la Grande, la mística alemana.

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